공포에 질린 여행객들, '관광 대국' 태국을 떠나다: 납치 사건과 안전 문제의 그림자

태국 관광, 10년 만의 위기: 감소의 그림자

동남아 최대 관광지인 태국을 찾은 외국인 관광객이 지난해 7% 이상 감소했습니다. 이는 코로나19 팬데믹 기간을 제외하고 10년 만에 처음 겪는 감소세입니다. 블룸버그 통신과 태국 관광체육부에 따르면, 지난해 태국을 방문한 외국인 관광객은 약 3300만 명으로, 전년보다 7.2% 감소했습니다. 이러한 감소는 태국 경제에도 직격탄을 날렸습니다. 외국인 관광객이 창출한 매출은 1조 5000억 바트(약 68조 9000억 원)로, 전년 대비 4.7% 감소했습니다. 이러한 수치는 태국 관광 산업이 직면한 위기의 심각성을 여실히 보여줍니다.

 

 

 

 

납치 사건의 그림자: 태국 관광의 안전을 위협하다

태국 관광 산업 부진의 가장 큰 원인 중 하나는 바로 범죄 단지 납치 사건입니다. 지난해 초부터 중국인 관광객 등이 태국에서 납치되어 미얀마, 캄보디아 일대 범죄 단지로 끌려가는 사건이 끊이지 않았습니다. 특히 2024년 말 드라마 캐스팅을 위해 태국을 방문했던 중국인 배우 왕싱이 미얀마로 납치된 사건은 중국 사회에 큰 충격을 안겨주었습니다. 왕싱을 비롯한 납치 피해자들은 중국계 범죄조직이 운영하는 대규모 범죄 단지에서 온라인 사기나 보이스피싱 가담 등을 강요받은 것으로 알려졌습니다. 이러한 사건들은 중국인 관광객들이 태국 대신 다른 동남아 관광지로 발길을 돌리게 만들었습니다.

 

 

 

 

중국인 관광객 급감: 태국 관광 산업의 또 다른 타격

실제로 지난해 태국을 찾은 중국인 관광객은 447만 명으로, 전년(약 670만 명)보다 33.6%나 줄었습니다. 이는 태국 관광 산업에 심각한 타격을 입혔습니다. 반면, 베트남은 중국인 관광객 유치에 성공하며 반대되는 결과를 보였습니다. 지난해 1~8월 베트남을 찾은 중국인 관광객은 44%(353만 명)나 증가했습니다. 이는 태국 대신 베트남 등 다른 동남아 관광지를 선택하는 경향이 나타났음을 보여줍니다.

 

 

 

 

안보 불안과 바트화 강세: 태국 관광을 짓누르는 요인들

납치 사건 외에도 태국 관광을 위협하는 다른 요인들이 존재합니다. 지난해 7월과 지난달 캄보디아와의 국경 지대에서 교전이 발생하여 100명 이상이 사망하는 등 안보 불안이 이어진 점도 관광객 감소에 영향을 미쳤습니다. 또한, 태국 바트화의 강세 역시 외국인 관광객들에게 부담으로 작용했습니다. 미국 달러 대비 바트화 가치는 지난 1년간 약 9.4%나 올라, 태국 여행 비용이 상대적으로 비싸졌습니다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 태국 관광 산업의 부진을 심화시켰습니다.

 

 

 

 

태국 관광청의 노력과 베트남의 성공: 엇갈린 운명

태국 관광청은 올해 중국인 관광객을 2024년과 같은 670만 명 수준으로 되돌리는 등 총 3670만 명의 외국인 여행객을 유치하여 지난해의 부진을 털어내겠다는 목표를 세웠습니다. 반면, 베트남은 역대 최대 호황을 누리고 있습니다. 베트남 현지 매체 VN익스프레스에 따르면, 지난해 베트남을 방문한 외국인 관광객은 약 2150만 명으로 전년보다 22%나 증가했습니다. 응우옌 쩡 카인 베트남 관광청장은 “세계 39개국에 대한 비자 면제 정책이 관광 산업 성공의 열쇠”라고 강조했습니다.

 

 

 

 

말레이시아와 필리핀의 사례: 경쟁 심화

말레이시아는 2025년 1~8월 관광객 2820만 명을 유치하며 전년 동기 대비 14.5% 증가했습니다. 필리핀 역시 한국인·일본인 관광객 관련 사건이 잇따라 발생하면서 1~11월 외국인 관광객 수가 약 3% 감소한 470만 명에 그쳤습니다. 특히 한국인·중국인 관광객 유입이 크게 줄어, 안전 문제가 관광 산업에 미치는 영향을 보여줍니다. 이러한 사례들은 동남아 관광 시장의 경쟁이 더욱 치열해지고 있음을 시사합니다.

 

 

 

 

태국 관광의 위기와 미래: 안전과 매력, 두 마리 토끼를 잡아야

태국 관광은 납치 사건, 안보 불안, 바트화 강세 등 여러 요인으로 인해 위기를 겪고 있습니다. 안전 문제 해결과 매력적인 관광 상품 개발을 통해 다시 한번 관광 대국의 명성을 되찾아야 할 것입니다. 베트남의 성공 사례를 참고하여 비자 정책 개선 등 다각적인 노력이 필요하며, 경쟁 심화 속에서 태국만의 강점을 더욱 강화해야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문: 태국 여행, 안전할까요?

Q.태국 여행, 정말 위험한가요?

A.최근 태국 내 납치 사건 발생으로 안전에 대한 우려가 커지고 있습니다. 여행 전, 현지 안전 정보를 꼼꼼히 확인하고, 위험 지역 방문을 자제하는 등 주의가 필요합니다.

 

Q.태국 여행 시, 어떤 점을 조심해야 할까요?

A.여행 시, 늦은 밤 외출을 자제하고, 혼자 다니는 것을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 여행자 보험 가입은 필수이며, 소지품 분실 및 도난에도 유의해야 합니다.

 

Q.태국 관광청의 대책은 무엇인가요?

A.태국 관광청은 올해 중국인 관광객 유치 목표를 설정하고, 안전 문제 해결을 위해 노력하고 있습니다. 또한, 관광객들이 안심하고 여행할 수 있도록 다양한 지원책을 마련할 것으로 예상됩니다.